Dermatoskopia to nieinwazyjna metoda oceny zmian skórnych przy pomocy specjalnego urządzenia – dermatoskopu. To urządzenie dzięki funkcji powiększania obrazu oświetlanego specjalnym , spolaryzowanym strumieniem światła , pozwala na uwidocznienie szczegółów zmian skórnych, niewidocznych gołym okiem. W ten sposób, spośród wszystkich zmian skórnych, odróżnia się zmiany łagodne od zmian złośliwych lub budzących podejrzenie złośliwych.
Dermatoskopia jest szczególnie przydanym sposobem oceny znamion barwnikowych skóry, gdyż pozwala na wykrycie najgroźniejszego nowotworu skóry- czerniaka skóry. W niektórych przypadkach dermatoskopia pozwala na rozpoznanie czerniaka ze stu procentową pewnością , choć jedynym pewnym rozpoznaniem jest ocena histopatologa, który bada, usunięte przez chirurga podejrzane znamię, pod mikroskopem. W innych przypadkach badanie dermatoskopowe, na podstawie pewnych cech widocznych w powiększeniu ,pozwala na zidentyfikowanie znamion podejrzanych o charakter nowotworowy a ostateczne rozpoznanie stawia histopatolog po przebadaniu całej usuniętej zmiany.
Zagrożenie zachorowaniem na czerniaka skóry na całym świecie stale wzrasta, w ciągu ostatnich trzydziestu lat liczba nowych przypadków wzrosła trzykrotnie. Najbardziej zagrożone tym typem nowotworu są osoby o jasnej karnacji – z jasnymi blond włosami, jasną skóra i niebieskimi oczami. Ale też te, które przebyły oparzenia słoneczne lub z przypadkami czerniaka skóry w rodzinie. Największe ryzyko zachorowania wiąże się z epizodami krótkiej, intensywnej ekspozycji na słońce- a więc często obecnie występującego modelu spedzania urlopu tj. kilka dni w krajach o dużym nasłonecznieniu.
Z tego samego powodu zagrożenie zachorowaniem na czerniaka skóry wzrasta u osób korzystających z solariów- ten wpływ promieniowania UV na skórę jest na tyle silny i groźny, iż w 2009 r WHO uznało lampy solarne za taki sam czynnik rakotwórczy, jak dym tytoniowy i azbest.